सुरेश डुडवे:

आदिवासी समाज में शुरुआत से एक दूसरे के सुख-दुःख को अपना समझ कर चलने की विशेषता रही है, वह आज भी बरकरार है। हालांकि कुछ शहरों या कहें तथाकथित आधुनिकता के कारण, आदिवासी समाज में भी निजीकरण का भाव आने लगा है। फिर भी कई मामलों में आदिवासी समाज में आदिवासियत ज़िंदा है, जिसमें सामूहिकता, एक दूसरे के सुख-दुःख को अपना समझना, प्रकृति के साथ तालमेल के साथ रहना शामिल है। ढास/ लाह एक ऐसी प्रथा या जीवन शैली है जिसके कारण आदिवासी समाज में सामूहिकता, भाईचारा एकता, सुख-दुःख में एक दूसरे की सहायता के भाव जीवित हैं।

(यह तस्वीर मध्य प्रदेश के बड़वानी जिले के देओली गाँव के रहने वाले सखाराम वास्कले के घर की है, जो सुरेश डुडवे ने ली है।)

ढास/ लाह: आदिवासी समाज में जब एक साथ घर बनाने, किसी के खेत को सुधारना या किसी अन्य कार्य के लिए एक से अधिक व्यक्तियों की एक साथ आवश्यकता होती है, तब सभी लोग मदद के लिए आ जाते हैं और ज़रूरतमंद व्यक्ति का कार्य सभी मिलकर कर देते हैं, इसे ही ढास या लाह कहते हैं। ढास शब्द राठवी भाषा का है, जबकि लाह शब्द बारेली भाषा का है, दोनों का अर्थ एक ही है।

पश्चिमी मध्यप्रदेश के बड़वानी, खरगोन, झाबुआ और अलीराजपुर ज़िले आदिवासी बाहुल्य ज़िले हैं। कुछ साल पहले तक आदिवासी समाज के लोग अपने खेतों में खेड़ने व बक्खर के लिए ढास/लाह बुलाते थे। जिसमें अपने-अपने फलिए के लोग एक-दूसरे की मदद करते थे। इससे आसानी से एक-दूसरे की ज़मीन बीज बोने योग्य बना दी जाती थी। आधुनिक बाज़ार के कारण मशीनीकरण का प्रभाव ग्रामीण क्षेत्रों की ओर भी पड़ा है। जहाँ पहले गांव के लोग खेती के लिए बैलों का इस्तेमाल करते थे, अब वहां अधिकतर लोग ट्रेक्टर का उपयोग कर रहे हैं। फिर भी कई सारे कार्य ढास/ लाह के बगैर संभव नहीं है, इसलिए इसकी निरंतरता बनी हुई है।

घर बनाने हेतु: अभी भी लकड़ी के घर बनाने हेतु एक साथ कई सारे लोगों की आवश्यकता पड़ती है। इसलिए आदिवासी समाज के लोग बारी-बारी से एक-दूसरे के नए घर बनाने या सुधारने हेतु ढास/ लाह बुलाते हैं। इससे आसानी से एक दूसरे का कार्य हो जाता है। जिसका घर बनाना हो, वह व्यक्ति पहले दिन अपने आस-पास के लोगों को सूचना दे देता है कि मेरा नया घर बनाना है, तब प्रत्येक घर से एक व्यक्ति उस व्यक्ति की मदद के लिए जाता है।

(यह तस्वीर मध्य प्रदेश के बड़वानी जिले के देओली गाँव के रहने वाले खेतिया डुडवे के घर की है, जो सुरेश डुडवे ने ली है। ) 

खाद डालने: आदिवासी समाज के पास पशु भी होते हैं, जिनके गोबर के इस्तेमाल वह अपनी कृषि में खाद के रूप में करते हैं। गोबर खाद को खेत में डालने हेतु भी ढास/लाह बुला ली जाती है। जिससे कम खर्चे में बारी-बारी से सभी लोगों का काम हो जाता है। इसके अलावा कुएँ खोदने, पत्थरों को उठाने जैसे कई कार्य हैं, जिनके लिए ढास/लाह बुलाई जाती है। 

ढास/ लाह का महत्व: कोई भी कार्य पैसा लगाकर भी करवाया जा सकता है, लेकिन उससे आदिवासी समाज में एक दूसरे की मदद करने की भावना नहीं रहेगी। ऐसे में ढास/ लाह जेसी प्रथा, इस भावना को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।

आर्थिक दृष्टिकोण से देखे, तो पता चलता है कि गांव में सभी प्रकार के लोग रहते हैं। कई सारे लोगों की आर्थिक स्थिति इतनी मजबूत नहीं है कि वह किसी कार्य को पैसों से करवा सकें। ऐसे में ढास/ लाह प्रथा के माध्यम से लोग उनकी मदद कर देते हैं। उसे उन लोगों को स्वेच्छानुसार या अपनी स्थिति के अनुसार एक या दो समय का भोजन कराना होता है। अगर कोई इतना भी सक्षम नहीं है, तो भोजन करना/करवाना कोई ज़रूरी नहीं है। इस प्रकार से आदिवासी समाज की आदिवासियत को बचाने में ढास/लाह प्रथा की अहम भूमिका है, और इस प्रथा को निरतंर बढ़ाते रहने की आवश्यकता हैं।