Saurav Sikdar:

Before we embark upon the journey of declaring elections as the grand festivals of Democracy, it would be nice to know about what is actually meant by Democracy.

The word ‘Democracy’ is derived from the combination of two ancient Greek words; Demos meaning ‘people’ and Kratos meaning ‘rule’. It is a system of government in which State power is vested in the people or the general population of a state.

The concepts (and name) of democracy and constitution as a form of government originated in ancient Athens circa 508 BCE.

Ever since Democracy flourished in the world, some forms of elections have always been held. Elections are the quintessential way to uphold and maintain democracy.

When it comes to Indian Democracy, there is a common perception that democracy came to India only with the Independence in 1947. But it is not so. Although India as a political identity has witnessed democracy only after its independence, India as a geographical unit has witnessed democracy and some forms of elections much earlier.

Democracy means the Rule of the People. But people cannot rule directly. Hence the system of election in which people chose their representatives (Members of Parliament/MP) to Parliament to form a Central Government. In the case of State elections, people chose their representatives (Members of Legislative Assemblies/MLAs) to form Legislative Assemblies. So, holding elections at regular intervals is of utmost importance to maintain a thriving democracy.

Here it must be mentioned that the mere holding of regular elections is not enough. There are two or three countries, and I won’t mention their names, which hold regular elections but are, in effect, autocracy only. Therefore, the elections have to be free and fair to be meaningful. And to ensure a free and fair election, we have the Election Commission of India which was constituted on 25th January 1950.

But it is not and has not been an easy road for India towards maintaining a meaningful democracy if you consider election as a means to the ultimate objective of achieving democracy. One of the major conditions for creating a thriving democracy is to have literate and well-informed voters who are well-equipped to compare various political parties based solely on their performance and without any other bias like race, religion, sex, caste, etc.

In recent years, various elections have been rigged, postal ballots and now, EVMs have been tampered with, elections have been fought based on the dominant religion, communities belonging to the SCs, STs, OBCs, and minorities have been targeted through hate speeches. Opposition parties have been targeted by weaponizing various security agencies. Autocratic tendencies are visible in a democratically elected government.

But these don’t demean the importance of election in a democracy. On the contrary, it makes it very clear that people must rise and vote correctly to make democracy meaningful for all.

What kind of Government do you expect this time?
My expectations from the new government are quite simple.
I would much prefer a bad government with democratic values, rather than an efficient government with autocratic tendencies.

I would like a government which would respect the basic structure of the Constitution of India.

The ‘basic structure’ doctrine has since been interpreted to include the supremacy of the Constitution, the rule of law, Independence of the judiciary, the doctrine of separation of powers, sovereign democratic republic, the parliamentary system of government, the principle of free and fair elections, welfare state, etc.

Along with these, I would like the new government to take active steps to solve serious issues like unemployment, infrastructure, women’s safety, securing rights of the SCs, STs, OBCs, and minorities, deforestation, rights of the tribals, environment, corruption, and sustainable development.

Hopes and questions of the youth?
I have been traveling through my constituency which is Dumdum, Kolkata, since before the start of the elections 2024. I have interacted with many youth with a focus on first-time voters, just to understand the issues that are important to them and based on which they will vote. Some of the issues, as shared by them, are:

Corruption-free government employment
Corruption free education
Educational institutions free of politics
Safety and security of girls and women
A better class of politicians
Promotion of Hindu ideology and society based on ancient Hindu ways.

सौरव सिकदर:

इससे पहले कि हम चुनावों को लोकतंत्र का महापर्व घोषित करने की यात्रा शुरू करें, यह जानना अच्छा होगा कि वास्तव में लोकतंत्र का मतलब क्या है।

‘डेमोक्रेसी’ शब्द दो प्राचीन ग्रीक शब्दों के मेल से बना है; डेमोस का अर्थ है ‘लोग’ और क्रेटोस का अर्थ है ‘शासन’। यह सरकार की एक प्रणाली है जिसमें राज्य की शक्ति किसी राज्य के लोगों या सामान्य आबादी में निहित होती है।
सरकार के एक रूप के रूप में लोकतंत्र और संविधान की अवधारणा (और नाम) की उत्पत्ति लगभग 508 ईसा पूर्व प्राचीन एथेंस में हुई थी।

जब से दुनिया में लोकतंत्र पनपा है, हमेशा कुछ न कुछ प्रकार के चुनाव होते रहे हैं। चुनाव लोकतंत्र को बनाए रखने का सर्वोत्कृष्ट तरीका है।

जब भारतीय लोकतंत्र की बात आती है, तो एक आम धारणा है कि भारत में लोकतंत्र 1947 में आज़ादी के साथ ही आया था, लेकिन ऐसा नहीं है। हालाँकि एक राजनीतिक पहचान के रूप में भारत ने अपनी आज़ादी के बाद ही लोकतंत्र देखा है, एक भौगोलिक इकाई के रूप में भारत ने बहुत पहले ही लोकतंत्र और कुछ प्रकार के चुनाव देखे हैं।

लोकतंत्र का अर्थ है जनता का शासन। लेकिन लोग सीधे शासन नहीं कर सकते, इसलिए चुनाव की प्रणाली जिसमें लोगों ने केंद्र सरकार बनाने के लिए संसद में अपने प्रतिनिधियों (संसद सदस्यों/सांसदों) को चुना। राज्य चुनावों के मामले में, लोगों ने विधान सभाओं के गठन के लिए अपने प्रतिनिधियों (विधान सभाओं के सदस्यों/विधायकों) को चुना। इसलिए, एक संपन्न लोकतंत्र को बनाए रखने के लिए नियमित अंतराल पर चुनाव कराना अत्यंत महत्वपूर्ण है।

यहां यह बताना आवश्यक है कि केवल नियमित चुनाव कराना ही पर्याप्त नहीं है। दो या तीन देश हैं, और मैं उनके नाम का उल्लेख नहीं करूंगा, जहां नियमित चुनाव होते हैं लेकिन वास्तव में, वे केवल निरंकुश हैं। इसलिए, चुनाव को सार्थक बनाने के लिए स्वतंत्र और निष्पक्ष होना होगा और स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करने के लिए, हमारे पास भारत का चुनाव आयोग है जिसका गठन 25 जनवरी 1950 को किया गया था।

लेकिन यदि आप चुनाव को लोकतंत्र प्राप्त करने के अंतिम उद्देश्य का एक साधन मानते हैं तो यह भारत के लिए एक सार्थक लोकतंत्र बनाए रखने की दिशा में आसान रास्ता नहीं है और न ही रहा है। एक संपन्न लोकतंत्र बनाने के लिए प्रमुख शर्तों में से एक साक्षर और अच्छी तरह से सूचित मतदाताओं का होना है जो नस्ल, धर्म, लिंग, जाति आदि जैसे किसी भी अन्य पूर्वाग्रह के बिना, केवल उनके प्रदर्शन के आधार पर विभिन्न राजनीतिक दलों की तुलना करने में सक्षम हों।

हाल के वर्षों में, विभिन्न चुनावों में धांधली हुई है, डाक मतपत्रों और अब, ईवीएम के साथ छेड़छाड़ की गई है, चुनाव प्रमुख धर्म के आधार पर लड़े गए हैं, एससी, एसटी, ओबीसी और अल्पसंख्यकों से संबंधित समुदायों को नफरत भरे भाषणों के माध्यम से निशाना बनाया गया है। विभिन्न सुरक्षा एजेंसियों को हथियार बनाकर विपक्षी दलों पर निशाना साधा गया है। लोकतांत्रिक ढंग से चुनी गई सरकार में निरंकुश प्रवृत्तियाँ दिखाई देती हैं।

लेकिन ये लोकतंत्र में चुनाव के महत्व को कम नहीं करते हैं। इसके विपरीत, यह स्पष्ट करता है कि लोकतंत्र को सभी के लिए सार्थक बनाने के लिए लोगों को उठना चाहिए और सही ढंग से मतदान करना चाहिए।

इस बार आप किस तरह की सरकार की उम्मीद करते हैं?

नई सरकार से मेरी उम्मीदें काफी सरल हैं। मैं निरंकुश प्रवृत्ति वाली कुशल सरकार के बजाय लोकतांत्रिक मूल्यों वाली खराब सरकार को अधिक पसंद करूंगा। मैं ऐसी सरकार चाहूंगा जो भारत के संविधान की मूल संरचना का सम्मान करेगी।

‘बुनियादी संरचना’ सिद्धांत की व्याख्या संविधान की सर्वोच्चता, कानून का शासन, न्यायपालिका की स्वतंत्रता, शक्तियों के पृथक्करण के सिद्धांत, संप्रभु लोकतांत्रिक गणराज्य, सरकार की संसदीय प्रणाली, और स्वतंत्रता के सिद्धांत और निष्पक्ष चुनाव, कल्याणकारी राज्य, आदि को शामिल करने के लिए की गई है।

इनके साथ-साथ, मैं चाहूंगा कि नई सरकार बेरोज़गारी, बुनियादी ढांचे, महिला सुरक्षा, एससी, एसटी, ओबीसी और अल्पसंख्यकों के अधिकारों को सुरक्षित करने, वनों की कटाई, आदिवासियों के अधिकारों, पर्यावरण, भ्रष्टाचार जैसे गंभीर मुद्दों को हल करने के लिए सक्रिय कदम उठाए।

युवाओं की उम्मीदें और सवाल?

मैं 2024 के चुनाव शुरू होने से पहले से ही अपने निर्वाचन क्षेत्र दमदम, कोलकाता से यात्रा कर रहा हूँ। मैंने पहली बार मतदान करने वाले नागरिकों पर ध्यान केंद्रित करते हुए कई युवाओं के साथ बातचीत की है, ताकि उन मुद्दों को समझ सकूँ जो उनके लिए महत्वपूर्ण हैं और जिसके आधार पर वे वोट देंगे। उनके द्वारा साझा किये गये कुछ मुख्य मुद्दे इस प्रकार हैं:

भ्रष्टाचार मुक्त सरकारी रोज़गार
भ्रष्टाचार मुक्त शिक्षा
राजनीति से मुक्त शिक्षण संस्थान
लड़कियों एवं महिलाओं की सुरक्षा एवं संरक्षा
राजनेताओं का एक बेहतर वर्ग
प्राचीन हिन्दू पद्धतियों पर आधारित हिन्दू विचारधारा एवं समाज का प्रचार-प्रसार।

फीचर्ड फोटो आभार : Jagran Josh