Zenith Organisation:
It is often said that courage knows no bounds, and there is no age limit for learning. Sukumari Ji, a middle-aged lady from Ghirongi village, near Malanpur, has proven this true. In Ghirongi village, women are rarely allowed to step out of their homes. One of the primary reasons for the village’s backwardness is the reluctance of organisations to work there.
A few years ago, Sangeeta Bhadauria from Zenith Society’s Samudayik Adhikar Kendra, Malanpur, visited the village. She observed that women in the area were predominantly illiterate. Sangeeta Ji, in collaboration with the organisation, started a program to teach women how to read and write in Hindi and practice basic mathematical skills.
Initially, the women did not show interest, likely due to the prevailing mindset in society that women didn’t need education, given their role was confined to household chores. However, despite these challenges, Sangeeta Ji from Zenith Society persisted. She taught a few willing women, amongst whom one was Sukumari Ji, then aged 35 and a mother of three.
Sukumari Ji understood the importance of education and took it seriously. Married at eighteen, she recalls how she was denied a primary school education as the school was far away and co-educational. Her husband, a driver in Gujrat and two brothers had all completed their matriculation.
Seizing every opportunity that came her way, she no longer depends on anyone. She confidently voices her opinions in public gatherings and is self-sufficient. It is said that when a woman is educated, it is not just she who benefits, but her entire family and community. Sukumari Ji has exemplified this beautifully. With Sangeeta Ji’s efforts, Sukumari Ji not only pursued her own education but also started teaching her children and other interested women. Her passion for learning and acquiring knowledge gave her the courage to surpass expectations. Capitalising on her literacy, she is now capable of handling her own paperwork and banking tasks and assisting others in the same.
Reaching this stage was challenging. Faced with resistance from her family, neighbours, and the community. People criticised her, saying that Sukumari went out and was corrupting their daughters and sisters. Her home was also vulnerable to petty theft when she was not around. Sukumari Ji’s husband works in Gujarat. Her parents-in-law had passed away. Neighbours often spoke ill of her, saying that she had no one to control her and that she didn’t care about her reputation. They questioned why she needed to study at her age.
Sukumari ji’s unique position enabled her to earn a living with new skills and to serve as a focal point of contact for other organisations seeking to assist the people in the region. She even went to Delhi for further training with NABARD and Surya Foundation to learn how to make detergent powder. She has also taken courses in soapmaking, sewing and operating certain machines, which she is able to pass on further to women around her.
Sukumari ji proudly says, “The organisation pays me for providing training. If a training lasts for eight days, I earn around five to six thousand rupees. This allows me to take care of my children properly. I no longer need to depend on my husband.”
Sukumari Ji inspires other women as well. She says, “Women like Sangeeta Didi, who work with the Samudayik Adhikar Kendra, Malanpur, to do such excellent work for us, should be supported and taken as inspiration.”
While my husband didn’t initially support me. But when I started working and won awards, he began trusting me. Now, when I ask for permission to go for training, he doesn’t refuse. I told him that I wouldn’t just work with his approval, but I would make him proud.”
She hopes that more women like Sangeeta Didi will inspire others. Sukumari Ji says, “There are still many women in our village who want to do something but need someone to support them. I help them. Sometimes I even teach women over the phone. I will continue doing this work.”
हिंदी अनुवाद –
हौसलों की उड़ान: सुकुमारी जी की प्रेरणादायक यात्रा
कहा जाता है कि हौसलों की उड़ान की कोई सीमा नहीं होती और न ही सीखने की कोई उम्र। यह वाकया सुकुमारी जी ने साबित कर दिखाया, जो मालनपुर से कुछ दूर घिरोगी गांव की निवासी हैं। घिरोगी गांव में महिलाओं को घर से बाहर ज्यादा आने-जाने नहीं दिया जाता। इस गाँव के पिछड़े होने की सबसे अहम वजहों में से एक यह है कि यहाँ कोई भी संस्था कम काम करना पसंद करती है।
कुछ साल पहले सामुदायिक अधिकार केंद्र टीम से संगीता भदौरिया का यहाँ आना हुआ। उन्होंने पाया कि शिक्षा के मामले में औरतों का स्तर यहाँ काफी पिछड़ा हुआ है। उन्हें अक्षरों का सामान्य ज्ञान भी नहीं था। संगीता जी ने संस्था के साथ मिलकर महिलाओं को पढ़ना-लिखना, अक्षर ज्ञान और नाम लिखना सिखाने का काम शुरू किया।
शुरू में कोई भी महिला रुचि नहीं ले रही थी। हो सकता है कि उनके ऐसे रवैये का कारण यह हो कि समाज में औरतों को पढ़ाई से वंचित रखने की सोच थी। शायद उन्होंने खुद को इस रूप में स्वीकार कर लिया था कि वे केवल घर के काम तक सीमित हैं। लेकिन इन सबके बावजूद, संगीता जी ने अपने प्रयास जारी रखे। उन्होंने कुछ महिलाओं को पढ़ाया, जिनमें से एक महिला सुकुमारी जी थीं।
सुकुमारी जी ने पढ़ाई के महत्व को समझते हुए इसे गंभीरता से लिया। आज वे इतनी सक्रिय हो गई हैं कि उन्हें किसी पर निर्भर नहीं होना पड़ता। वे भरी सभा में अपनी बात बड़े आत्मविश्वास के साथ रखती हैं। कहते हैं कि अगर एक नारी शिक्षित होती है, तो केवल वह अकेली नहीं बल्कि एक पूरे परिवार और समाज को शिक्षित करती है। इसका सबसे सुंदर उदाहरण सुकुमारी जी ने प्रस्तुत किया है।
संगीता जी के प्रयासों के बाद सुकुमारी जी ने न केवल खुद पढ़ाई की, बल्कि अपने बच्चों को भी पढ़ाना शुरू किया। यह उनकी पढ़ाई और शिक्षा पाने की ललक थी जिसने उन्हें बाकी महिलाओं से आगे बढ़ने का हौसला दिया। उन्होंने न केवल लिखना-पढ़ना सीखा, बल्कि अपने फॉर्म और बैंक से जुड़े काम भी खुद करने में सक्षम बन गईं।
इस मुकाम तक पहुँचने में उन्हें कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। घर, परिवार और मोहल्ले के लोग उनकी आलोचना करते थे। वे कहते थे कि सुकुमारी खुद तो घर से बाहर जाती हैं और हमारी बहन-बेटियों को भी बिगाड़ रही हैं।
सुकुमारी जी के पति गुजरात में काम करते हैं। उनके सास-ससुर का देहांत हो चुका है। पड़ोसी अक्सर बुराई करते थे और कहते थे कि इन्हें रोकने-टोकने वाला कोई नहीं है। वे अपनी इज्जत का भी ख्याल नहीं रखतीं। इस उम्र में पढ़ने की क्या जरूरत है?
इन सबके बावजूद, सुकुमारी जी ने अपने पढ़ने के हौसले को कम नहीं होने दिया। आज वे इतनी सशक्त हो गई हैं कि अपने स्वयं के कामों के साथ-साथ सामुदायिक अधिकार केंद्र के साथ जुड़कर अन्य लोगों की भी सहायता करती हैं। वे जरूरी दस्तावेज लेकर जाती हैं और काम करवाती हैं।
अगर कोई संस्था उनसे मदद माँगती है तो वे कभी मना नहीं करतीं। खुद सीखने के बाद उन्होंने केवल यहीं तक खुद को सीमित नहीं रखा, बल्कि अपने जैसी और महिलाओं को भी प्रशिक्षण देने का काम शुरू कर दिया। उन्होंने दिल्ली में भी प्रशिक्षण लिया है।
सुकुमारी जी कहती हैं कि हर किसी के जीवन में ऐसा कोई मोड़ जरूर आता है जो बदलाव लाता है। उनके जीवन में यह मोड़ सामुदायिक अधिकार केंद्र की वजह से आया। वे न केवल व्यक्तिगत बल्कि आर्थिक रूप से भी सशक्त हुईं।
आज वे अपने पैरों पर खड़ी हैं। वे बताती हैं, “प्रशिक्षण देने के बदले संस्था मुझे पैसे भी देती है। अगर आठ दिन का प्रशिक्षण होता है, तो पाँच से छह हजार रुपये तक मिल जाते हैं। इससे मैं अपने बच्चों का पालन-पोषण सही तरीके से कर पाती हूँ। अब मुझे अपने पति पर निर्भर रहने की जरूरत नहीं है।”
सुकुमारी जी अन्य महिलाओं को भी प्रेरित करती हैं। वे कहती हैं, “संगीता दीदी जैसी औरतें, जो सामुदायिक अधिकार केंद्र के साथ मिलकर हमारे लिए इतना अच्छा काम करती हैं, हमें उनका साथ देना चाहिए और उनसे प्रेरणा लेनी चाहिए।”
सुकुमारी जी बताती हैं कि गाँव से बाहर निकलकर इस मुकाम तक पहुँचने की राह बहुत कठिन थी। वे कहती हैं, “बचपन से ही पढ़ने का शौक था, लेकिन कभी पढ़ नहीं पाईं। शादी हो गई और मैं साक्षर नहीं थी। सास-ससुर का देहांत हो गया था। मेरे पति गुजरात में काम करने जाते थे। मेरे तीन बच्चे हैं। मैं कभी अपने बच्चों को पढ़ाने में मदद नहीं कर पाती थी।
लेकिन जब संगीता जी गाँव में आईं, तो उन्होंने मुझे उम्मीद दी। लोग मेरी आलोचना करते थे। बच्चे भी कहते थे, ‘मम्मी, अब पढ़कर क्या करोगी?’ लेकिन मैंने किसी की नहीं सुनी। मैं जो कुछ सीखती थी, उसे घर आकर बच्चों को भी सिखाती थी।
धीरे-धीरे मैंने पढ़ना-लिखना सीखा। मेरे पति शुरू में साथ नहीं देते थे। लेकिन जब मैंने काम करना शुरू किया और पुरस्कार जीता, तो उन्हें मुझ पर भरोसा हो गया। अब मैं प्रशिक्षण के लिए कहीं भी जाने की अनुमति माँगती हूँ, तो वे मना नहीं करते। मैंने उनसे कहा था कि मैं तुम्हारी इजाजत से काम नहीं करूँगी, बल्कि तुम्हारा नाम ऊँचा करूँगी।”
सुकुमारी जी कहती हैं कि संगीता जी द्वारा दिया गया प्रशिक्षण उनके लिए केवल व्यक्तिगत ही नहीं बल्कि आर्थिक रूप से भी फायदेमंद साबित हुआ। अब वे अपने बच्चों को पढ़ा रही हैं। पहले वाली सुकुमारी सभा में बोलने से डरती थीं, लेकिन आज वे सबसे बिना डरे बात करती हैं।
वे चाहती हैं कि संगीता दीदी जैसी और भी महिलाएँ ऐसी महिलाओं को प्रेरित करें। सुकुमारी जी कहती हैं, “हमारे गाँव में अभी भी ऐसी कई महिलाएँ हैं जो कुछ करना चाहती हैं, लेकिन उन्हें साथ देने वाला कोई चाहिए। मैं उनकी मदद करती हूँ। कई बार मैं फोन पर भी महिलाओं को सिखाती हूँ। मैं यह काम करती रहूँगी।”
